車で１５分、丹霞郷（たんかきょう）の桃の花は蕾膨らむ、あと１週間ぐらいで開花というところでしょうか。アップルライン（国道１８号線）沿いのりんご園はチラホラ、こちらはもうあと数日で開花宣言出来そう。

そして、飯山市の千曲川沿いに植えられている菜の花は緑色の蕾が少し黄色味を帯びてきたところ、こちらもあと数日で開花というところでしょうか。

どこも例年より１〜２週間遅れているようです。森のシンフォニーのテラスから見えるオオヤマザクラ、今週末の森のシンフォニー　お花見パーティーにギリギリ間に合うかなあ。

消防団の出初式がありました。普通、出初と言えば年明け早々にあるものですが、雪国ではこの時期が当たり前。会場となった信濃町総合グランドは、つい２週間ほど前まで雪の下だったんですから。

長い式典の最後は、消防車による一斉放水。私は今年も２番員を担当、鳶口を持って筒先の横に立つ役割なのですが、風向きが悪く水が押し戻されて全身びしょ濡れになりました。

その後、いつものように慰労会が開かれ、いつものように呑んでいたのですが、そこへ突然火災発生の一報が！呑んでいない団員がいることを確認、小屋に戻り、急遽消防車をスタンバイ・・・したところで鎮火の連絡があってホッとひと息。ボイラーから煙が出ただけで、火災ではなかったとのこと。すっかり酔いが醒めたので２次会で飲みなおし・・・というところでしたが、私は夕食の準備のため帰途につきました。

待ちに待ったDVDが届きました。小田和正さんの昨年の活動をまとめた「LIFE-SIZE」。一般発売されておらず、FAR EAST CLUBでしか買えないもので、毎年楽しみにしているのですが、だんだん完成時期が遅くなっているような気がするのは私だけでしょうか。今年は遂に連休直前になってしまいました。

まだパッケージを開けていないので中身はわかりませんが、収録時間のデータを見る限り、２時間にも及ぶ大作となっているようで、早く観たいと思っています。５月には小田和正さんを語る会も予定しておりまして、ご都合の良い日に開くことにしています。開封はその日までお預け・・・かな。

今度の連休、雪遊びはいかがですか？森のシンフォニーの周辺にはまだまだ雪がいっぱいあります。そりをしたり雪だるまを作ったり雪合戦をしたり・・・。都会のチビッコには結構インパクトが強いのではないかと思います。

ただ、服装と持ち物に注意が必要です。チェックポイントをご紹介していますので、ご参考になさって下さいませ。もちろん、まだ営業中のスキー場もあります。本格的に滑りたい方は冬のページをご覧下さいね。

今日はバス情報を２つ。まずは新宿（西口）〜妙高（ランドマーク妙高高原）直行バスが運行されています。朝東京を出て、お昼には妙高に着くというもので、片道４，０００円と手頃な料金設定なのが嬉しいですね。

これにあわせて、森のシンフォニーではランドマーク妙高高原までの無料送迎を開始致しました。車で約１０分の距離ですから、黒姫駅まで行くのとそう変わらないんです。列車の切符が取れない時など、使えそうですね。私も東京方面に行くことがあったら、利用してみたいと思っています。

もう１つは周遊バスです。期間限定で戸隠〜黒姫〜妙高間の周遊バスが運行されます。１日３便、おとな５００円（こども３００円）で１日何度でも乗り降り自由です。

たとえば、黒姫高原→苗名滝を第１便を利用、滝ではバスが３０分ほど待ってくれますから、それに乗って今度は戸隠へ、１１時前に到着。少し早めにお蕎麦屋さんに入ると、並ばずに食べられます。戸隠神社へ参拝して、１４時半に出る第２便に乗車、今度は一茶記念館前で下車。閉館の１７時まで見学した後、一茶の菩提寺やお墓を訪ねて散策、１８時の第３便に乗車して、黒姫高原へ帰ってくると丁度夕食タイム・・・というスケジュールが可能になります。

こちらは、ゴールデンウィーク中毎日と８月の毎日、９月の土日祝という設定です。行楽の計画にお役立て下さい。詳細はこちら。

サクラの開花を待ち侘びて、森のシンフォニー　お花見パーティーを開くことにしました。例年なら、もうとっくに咲いている森のシンフォニーの「オオヤマザクラ」も、今年は大雪の影響か、いまだ蕾固し・・・このままだと連休に、しかも後半にまでずれ込むかもしれません。

そこで連休最後の５月６日（土）森のシンフォニーのダイニング横にあるテラスをOPENします。きっと見頃を迎えているであろう「オオヤマザクラ」を愛でながら、昼間っから地ビールをいただきましょう。冬期限定「ブラウンエール」の最終便と夏季限定「スノーラガー」の初荷を入荷する予定です。

また、夕食後オーナー’ｓバーを開店致します。オーナーの「おごり」で心ゆくまで飲みましょう！当日ご宿泊の方ならどなたでもご参加いただけますので、おつまみやお気に入りのお酒をご持参下さいませ。

なんと親子で３ｋｍのロードレースに挑戦することにしました。６月４日（日）新潟県上越市で開かれる「高田城ロードレース」にエントリーすることにしました。車で約１時間で行けるという好条件に加え、「ファミリーの部」というのが用意されていて、親子で励ましあいながら参加出来るところに魅力を感じました。

毎年この季節になると雪かきをしなくなるのに胃袋は大きいままで、食べ過ぎでしまうのが悩みでした。そこで、食べる量を減らすより運動することでカロリーを消費しようという作戦に出たわけです。既に先週から、長男とともにジョギングを開始しておりまして、これで目標が定まったという感じです。

で、せっかくなので「オーナーと一緒に走ろう！高田城ロードレース」というイベントにしちゃおうということになりまして、ただいま一緒に走っていただける方を募集中です。エントリーは4月28日（金）締切ですので、お急ぎ下さいませ。

なお、大会当日の夜、オーナー主催オフ会「ランナーの集い」も開催いたします。当然、大会参加の最大の目的はこれですからね。いい汗をかいて、美味しいお酒を呑みましょう。あ、もちろん走らない方で、冷やかし目的のご参加も大歓迎です。皆様のご来店をお待ち申し上げております。

心配していた雪は降らなかったものの、まだ周囲には１ｍ近い積雪があり、肌寒い空模様だったこともあって、火のそばにいると気持ち良く感じました。

私は消防団の法被姿で参加していたのですが、最後には仲間が消防車とともに駆け付けてくれ、火を消すのではなく燃え残りを出さないよう手を尽くしました。

またも積雪５ｃｍ！一体どうなっているんでしょうか。昨日の湖畔のみぞれ、山では雪だったのですが、その後も今朝がたまでシンシンと降り続けていたようで、今朝起きたら一面の銀世界でした。

それでも朝８時過ぎにはもう融けてしまったので、交通に支障が出るほどではありませんでしたが、きっと開通したばかりの山岳部ではしっかりと積もったことでしょう。

春先までしぶとく降る今年の雪ですが、天気図を見る限り積もるほどの雪はどうやらこれが最後かな・・・と予想しています。でも、明日の夜、またちらつくような気も・・・。

保育所の交通安全教室が開かれ、「こうつうあんぜんのおじさん」としてお手伝いをしてきました。女性警察官のお話し、ニャンダー仮面のビデオ鑑賞、そしてママと一緒に道路に出て歩く、というプログラムでした。

横断歩道を渡る時に左右を確認して手を上げる、というところを指導させていただいたのですが、みんな上手にやってくれました。最後にはパトカーの前で記念撮影、あいにくのみぞれ混じりの空模様でしたが、みんな大はしゃぎでした。

麦草峠と渋峠が相次いで開通したそうです。信州の山岳ルートは冬期積雪のため毎年通行止めになるのですが、この時期になると除雪をして通れるようになります。

渋峠では開通の前日に歩くイベントが開かれるのも恒例となっていて、今年は高さ１０ｍにも及ぶ雪の壁の谷間を楽しめたそうです。せっかく近くに住んでいるので、一度通ってみたいのですが、なかなかチャンスがなくって・・・。

毎年のことなのですが、開通後も積雪があると通行止めになることが多々あります。お出かけ前には天気予報と道路情報を、そしていざ迂回となると５時間もかかりますのでどうぞゆとりをもってお出かけ下さいね。

路肩にはザゼンソウやカタクリ、イチゲの花がポツリポツリと咲き始めてていて、作業の合間の私達目を楽しませてくれました。見頃はちょうど連休の頃かな・・・と思います。

女子高生たちは制服姿に戻って、大阪への帰途に就きました。とらきちチームは見事に一致団結。別れ際、色紙に寄せ書きを書いて渡してくれました。一生の宝物になりました。みんな、本当にありがとう！

インストラクターをやっていると、いろんな出会いがあります。元気が良すぎて手を焼く子、なかなか心を許せず仲間と打ち解けられない子、みんな可愛いチームメートです。

今夜はイントラ仲間が集まって反省会。来年に向けて、もっと良いプログラムにしようと知恵を出し合いつつ、ご苦労様の美味しいお酒をいただく予定です。

中でもバレー部のみおチャンが良い味を出してくれて、リーダーシップを発揮してくれたのがとても印象に残っています。いろんな個性を持った生徒達、みんなステキな仲間達でした。

インストラクターの出番です。今回は３泊４日で大阪から来た高校生とご一緒することになりました。森歩きやマウンテンバイクなど、すべてのプログラムをずーっと同じ班のメンバーとともに活動するという、これまでないパターンとなりました。

幸運にも関西弁が母国語ですので、他のインストラクターよりもアドバンテージがあったことは確かですが、異様な盛り上がりを見せつつ和やかに初日を終えることが出来ました。明日以降も楽しい時間を過ごせるといいなと思っています。

町内から長野市へマイカー通勤をすしている人が多いので、この時間帯が選ばれているのだと思いますが、皆さんお急ぎのところお巡りさんに停止を命じられると無視するわけにもいかず、お気の毒だなあと思いながら眺めていました。中には慌ててシートベルトを締める人や、脇見していたのか急ブレーキで停止する人も。

たまにこうやって別の立場から見るのも良いですね。自分の運転はどうなのか、考える良い機会になりました。

この時期、周囲はまだまだ深い雪の中で、活動は室内が中心となるのですが、今日はポカポカ陽気だったので少し外へ出てみました。雪の少ない都会からやって来た子供達は、雪の上に上るととっても楽しそうで、お決まりのようにすぐに雪合戦がスタート。仲間作りは大成功でした。

上越高田城のサクラも信州高遠のサクラも、開花を目前に気温が上がりきらなかったせいかかなりもたつきましたが、ここへ来てやっと開きはじめたようです。

黒姫高原のお花も、今年は例年より遅れるだろうと読んでいます。いつもは連休前に散ってしまうヤマザクラも、今年はたくさんの人に見ていただけるかもしれません。

渓流釣りが出来る「フィッシングランドはなおか」にも行ったのですが、例年だともう準備が出来ている頃なのに、今年はまだ雪の中に埋もれていました。何とか大型連休には間に合うよう準備したいということでした。

日中、温度計を見ると１℃。明朝には氷点下になるかもしれません。高原の春はまだまだ一進一退を繰り返しています。お出かけの方は天気予報にご注目下さいませ。

そんな中、長男の所属する野球チームは今シーズン最初の公式戦に挑みました。アウトが取れないので、ジャンケンに勝って先攻を取らないと攻撃出来ずに終わってしまう・・・というチームなんですが、それがまあ何と！最終回に３点も取って同点に追いつくという猛攻を見せたのです。子供たちも大人たちも盛り上がること！

その裏、あっさり突き放されて負けはしたのですが、何だか逆転勝ちでもしたかのように盛り上がりつつ帰途に就いたのでした。ああ、それにしても寒かった。

福寿草や水仙の芽が出始め、アカゲラやキセキレイが忙しく飛び回っていました。高原の森の遅い春は、やっと始まったばかりです。

業者なら半日程度で仕上げてくれるのですが、素人がやるとなるとまる２日。ま、その分隅々まで丁寧に出来るので気持ち良いのですが、終わった後は本当に何にもしたくなくなるぐらいグッタリします。

唯一の救いは、浴室で音楽を聴けるようにしてあるので、好きな音楽を聴き込めること。普段はリラックス出来る曲を選んで流していますが、今回は小田和正さんのCDを朝から晩まで流し続けてゴキゲンでした。でも、風呂掃除の時には実はB'zのベストなんかが良いんです、調子良くって（＾＾）

これから学校のコミュニケーションキャンプや体験学習などの行事が多い季節ですが、ここ黒姫高原にも各地から子供たちがやってきます。これまでホテルに泊まるのが主流でしたが、最近は数軒の宿に分宿する学校もあって、森のシンフォニーも幾つかの学校がご利用いただくことになっています。

スノーシーズンが終わってのんびりしたいところですが、この時期はその打ち合わせや下見で連日大忙し。それに加えて毎夜のように会議や飲み会続きで、かえってオフのほうが忙しいような気がします。

コースを選んで貰ったところ、元気な学生達は雪のゲレンデを駆け下りるコースを選択！何度もバランスを崩しながらも見事全員完走を果たしました。

折角雪がいっぱいあるのにリフトが止まって勿体無い・・・と思っていたところでしたので、新しい楽しみを発見してチョット嬉しくなりました。今度は息子と一緒に走ってみようかと思っています。

グリーンシーズンになると、各種インストラクターとしての活動が忙しくなります。今日は早速、名古屋の大学生の新入生合宿のお世話をしてきました。日中は幸い体育館内での活動でしたので、吹雪は関係なかったのですが、夜は「ナイトハイク」・・・何とゲレンデの上をお散歩、しかも闇の中でひとり佇むというプログラム。これは寒い！自分はスキーウェアを着込んでいたので平気でしたが、学生はみんなブルブル震えて可哀相でした。

まあそれにしても夜遅くまで、いろんなお酒をチャンポンで飲んだこと。朝起きてもお酒が残っているような感じでした。

そしてシーズン最終日。今日もチビッコのレッスンで、今シーズンの滑り納めとなりました。低気圧の影響でリフトは低速運行、時折雨もパラつく中と生憎のコンディションでしたので、短めに終了しました。午後には何と雷鳴まで・・・春の嵐です。

それでも黒姫高原スノーパークのシーズンは、明日で終わってしまいます。ああ、勿体無い・・・こんなに雪があるのに。リフトが止まってしまっても、歩くスキーなら大丈夫。森の中は今月末頃まで雪が残ると思います。はじめての方には、板の履き方からご指導致しますので、是非チャレンジしてみて下さいませ。